La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que ataca y destruye las células beta del páncreas que producen la insulina. En ese caso, los pacientes carecen por completo de producción y secreción de insulina.
 
La diabetes tipo 2 se desarrolla con el tiempo, a causa de un deterioro de la secreción de insulina. Si bien el páncreas produce insulina, no lo hace en cantidades que permitan controlar correctamente la glicemia.
 
Una persona que padezca diabetes tiene alto riesgo de desarrollar graves problemas de salud como ceguera, insuficiencia renal, crisis cardiacas, accidentes vasculares, impotencia y amputaciones.
 
En la actualidad, hay 194 millones de diabéticos, seis veces más que hace 15 años. Se estima que en 2025 habrá 300 millones de diabéticos.

La obesidad abdominal se debe a la acumulación de tejido adiposo en torno a los órganos del abdomen y puede llevar a modificar algunos parámetros metabólicos. Se habla de síndrome metabólico cuando se asocia a la obesidad abdominal (perímetro abdominal >94 cm en el hombre y >80 cm en al mujer) al menos dos de los cuatro criterios siguientes:

• Aumento de la tasa de grasa en la sangre: triglicéridos >1,5 g/l
• DHL-Colesterol <0,4 g/l en el hombre y <0,5 g/l en la mujer
• Glicemia >1,1 g/l
• Presión arterial >130/05 mmHg

Cuando se combinan varios de estos criterios aumenta el riesgo de desarrollo de enfermedad vascular.

Sanofi-aventis se ha propuesto luchar contra las enfermedades metabólicas. En diabetes, el propósito de algunos estudios es desarrollar formas análogas a la insulina pero más eficaces y de fácil administración (inhaladas, inyectadas). Otros se centran en los mecanismos de regulación de la glicemia:

• inhibidor del contransportador de Na+/glucosa,
• inhibidor de la fosforilasa de glucóceno,
• agonista del PPAR...

En síndrome metabólico, dejar de fumar, obesidad: sanofi-aventis está elaborando una clase nueva de moléculas llamadas “antagonistas selectivos de receptores canabinoides tipo 1” (CB-1). Los receptores CB-1, localizados inicialmente en el cerebro, se hallan también en varios tejidos humanos periféricos, como el tejido adiposo. Dichos receptores son parte del sistema endocanabionide, que es un sistema fisiológico natural que desempeña un papel central en la regulación de la masa y el peso corporal, del metabolismo lipídico, de la resistencia a la insulina y de la sensibilidad a los moduladotes positivos como los alimentos o la nicotina, para tratar:

• Diabetes de tipo I y II;
• Dislipidemia;
• Hipercolesterolemia;
• Obesidad;
• Síndrome metabólico.